Samedi 3 mars 2012, Helen Keller rencontrera Anne Sullivan, la "faiseuse de miracles", qui allait changer sa vie et la préparer à devenir l'une des femmes les plus remarquables de tous les temps. Frappée par la fièvre scarlatine supposée être un enfant, Helen Keller était aveugle et sourde à l'âge de 19 mois. Après avoir prononcé quelques mots simples et entendu des sons comme un enfant en bas âge, être aveugle et sourde la faisait se sentir isolée, la poussant souvent à faire des crises et des accès de colère. Après que les écoles pour aveugles aient refusé de l'admettre, les Keller ont demandé l'aide de l'inventeur Alexander Graham Bell, qui avait passé les dix années précédentes à travailler avec les sourds et à expérimenter des appareils auditifs. Il leur a ensuite suggéré de contacter l'Institut Perkins pour les aveugles, qui a envoyé l'une de leurs élèves, Anne Sullivan, travailler avec Helen Keller. Sullivan est arrivée chez les Keller en Alabama le 3 mars 1887. Elle a offert une poupée à Helen, mais a immédiatement commencé à orthographier "d-o-l-l" dans la main de Helen, dans l'espoir d'associer les deux. Au cours des mois qui ont suivi, Anne et Helen ont travaillé sans relâche, allant même jusqu'à s’installer dans un chalet sur la propriété des Keller, afin de rester centrées sur la communication.Leurs leçons ensemble sont souvent devenues physiques et violentes au cours des fréquentes frustrations d'Helen. La percée d'Helen a eu lieu un jour à la pompe à eau, lorsque Sullivan a versé de l'eau sur l'une de ses mains, tandis que le mot "w-a-t-e-r" était insulté dans l'autre. Pour la première fois, Helen a fait le lien entre un objet et ce qui était épelé à la main. Selon son autobiographie, Helen a ensuite passé le reste de la journée à demander à Sullivan d’écrire les mots pour d’innombrables autres objets.
La scène de l'eau du film de 1962, Le travailleur miracle. Keller a passé le reste de sa vie à la partager avec le monde en fréquentant le Radcliffe College, en écrivant des livres et en parcourant le monde. Mais ses réalisations extraordinaires remontent à ce moment-là, à la pompe à eau, lorsque Anne Sullivan a communiqué avec elle pour la première fois. Elle raconte cette journée en détail dans L'histoire de ma vie, qui a servi de base à la pièce de William Gibson, Le travailleur miracle. Créé pour la première fois en 1957, Le travailleur miracle Anne Bancroft interprétant Anne Sullivan et Patty Duke dans le rôle de Helen Keller, a ouvert ses portes à Broadway le 19 octobre 1959. La nature physique de la pièce a stupéfié les amateurs de théâtre, alors que les actrices se giflant et se battant étaient rares à cette époque. Cependant, sachant que l’histoire était basée sur une vraie Helen Keller, la scène finale de «l’eau» en fut d’autant plus puissante que la pièce devint un succès commercial et critique instantané. En plus de remporter le Tony Award du meilleur jeu, Bancroft et Duke ont tous deux récompensé Tonys pour leurs performances. Après un long processus de casting, Bancroft et Duke ont finalement été invités à reprendre leurs rôles pour le film de 1962. Tourné en noir et blanc, Penn utilisait principalement des prises de vue à main levée dans les nombreuses scènes physiques entre Bancroft et Duke. Les deux actrices portaient un rembourrage épais sous leurs costumes pour éviter les blessures. Le film décrit la méthode d’enseignement que Keller et Sullivan décrivent dans leurs lettres. Presque immédiatement, le film montre Anne planant au-dessus de Helen et observant son comportement. Au lieu d'essayer de la provoquer, elle attend de voir les instincts naturels d'Helen. Contrairement aux parents d’Helen, Sullivan tente d’enseigner en même temps que discipliner, estimant que «obéir sans comprendre, c’est aussi être aveugle». Le travailleur miracle décrit les obstacles que Keller et Sullivan ont dû surmonter pour pouvoir communiquer entre eux. Aujourd'hui, la technologie permet aux utilisateurs de se connecter de multiples façons, mais il y a 125 ans, la patience et la détermination d'Anne Sullivan lui permettaient de faire ce qui semblait impossible: apprendre à Helen Keller, sept ans, à communiquer avec le monde.