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George Rogers Clark a combattu à la frontière nord-ouest pendant la guerre d'indépendance, remportant des victoires remarquables qui ont permis à l'Amérique d'élargir ses frontières.Synopsis
George Rogers Clark est né à Albemarle County, en Virginie, le 19 novembre 1752. Pendant la guerre d'indépendance, il est devenu le "conquérant du vieux nord-ouest", un territoire qui a élargi la frontière américaine. Après la guerre, Clark est resté sans le sou à cause des dettes qu'il avait contractées pour soutenir ses troupes. Il avait 65 ans lorsqu'il est décédé le 13 février 1818 à l'extérieur de Louisville, dans le Kentucky.
Jeunesse
George Rogers Clark est né à Albemarle County, en Virginie, le 19 novembre 1752. Il avait quatre soeurs et cinq frères (son plus jeune frère, William Clark, co-dirigera l'expédition Lewis et Clark).
Campagnes de guerre révolutionnaire
Dans les années 1770, des colons intrépides s'étaient rendus sur le territoire du Kentucky pour revendiquer de nouvelles terres. Clark a utilisé les techniques d'arpentage acquises par son grand-père pour les rejoindre. Cependant, les tribus indiennes ripostaient contre les colons envahissants. Avec la guerre d'indépendance, les raids indiens se sont aggravés lorsque les Britanniques ont armé certaines tribus contre les colons. Face à cette menace, Clark proposa un plan pour défendre les colons en prenant le contrôle de plus en plus du Territoire du Nord-Ouest.
Lorsque Clark a demandé l'aide de Virginia, le gouverneur Patrick Henry a adhéré au plan de Clark et lui a confié le commandement de la mission. Clark et environ 175 hommes ont marché jusqu'à Kaskaskia (dans l'Illinois actuel) et ont pris le fort le 4 juillet 1778, sans échange de coups de feu. Clark prit ensuite le contrôle de Prairie du Rocher et de Cahokia, non loin de là, et négocia avec plusieurs tribus indiennes, les convaincant d'arrêter de se battre pour les Britanniques.
Clark avait également pris le Fort Sackville à Vincennes (dans l'Indiana actuel), mais les Britanniques le reprirent bientôt. Déterminés à regagner le fort, Clark et environ 170 hommes y firent un voyage de 200 milles - en grande partie par le gel des eaux de crue - en février 1779. À Vincennes, Clark réussit à tromper les habitants du fort en leur faisant croire qu'il avait un plus grand nombre d'hommes lui. Il a exigé que le commandant britannique Henry Hamilton se rende sans condition. Afin de montrer aux tribus indiennes de la région que leurs alliés britanniques ne pouvaient pas les protéger et d'intimider Hamilton, Clark a ensuite ordonné que quatre Indiens capturés soient publiquement mis à mort et assassinés. Hamilton a accepté presque tous les termes de Clark.
Clark avait voulu se rendre à Detroit, mais n'avait jamais reçu les renforts dont il avait besoin pour le faire. Même sans Détroit, lorsque le traité de Paris (1783) a officiellement mis fin à la guerre d'indépendance, le territoire que Clark avait gagné aidait les États-Unis à revendiquer une large bande de terre.
Troubles de l'après-guerre
En tant qu'officier le plus haut gradé du territoire pendant ces campagnes de guerre, il incombait à Clark de se procurer des fournitures. Sans aucun soutien officiel à proximité, Clark a signé lui-même pour l'achat de matériel, une décision qui l'a hanté.
Après la guerre, Clark espérait au départ que Virginie ou le gouvernement national réglerait les dettes qu'il avait contractées lors de ses combats à la frontière, compte tenu en particulier des gains territoriaux réalisés par le pays. Cependant, aucun gouvernement n'assumerait la responsabilité de ces dettes, laissant les créanciers poursuivre Clark.
Clark a travaillé comme commissaire indien et arpenteur-géomètre et a même envisagé de quitter l'Amérique pour vivre sur le territoire espagnol. Mais quoi qu'il fasse, les réclamations et les poursuites liées aux dettes de Clark pendant la guerre éclipsèrent le reste de sa vie.
La mort et l'héritage
En 1809, une grave brûlure entraîna l'amputation de la jambe de Clark, ce qui signifiait que ce dernier ne pouvait plus vivre seul. Il avait 65 ans lorsqu'il est décédé le 13 février 1818 dans la ferme de sa sœur située à l'extérieur de Louisville, dans le Kentucky.
Après sa mort, la famille de Clark a continué à se battre pour que ses dettes soient réglées par le gouvernement. ses héritiers ont finalement obtenu un règlement financier. Bien que ses réalisations aient été négligées de son vivant, le rôle joué par Clark dans l'expansion américaine est pleinement reconnu aujourd'hui.