Contenu
- Synopsis
- Premières années
- Première carrière et première guerre mondiale
- La route de la pénicilline
- Dernières années et honneurs
Synopsis
Alexander Fleming est né à Ayrshire, en Écosse, le 6 août 1881, et étudia la médecine avant de devenir médecin pendant la Première Guerre mondiale. Au cours de ses recherches et de ses expériences, Fleming découvrit une moisissure qui détruisait les bactéries et qu'il appellerait pénicilline en 1928, ouvrant la voie. voie pour l'utilisation des antibiotiques dans les soins de santé modernes. Il reçut le prix Nobel en 1945 et mourut le 11 mars 1955.
Premières années
Alexander Fleming est né le 6 août 1881 dans la région rurale de Lochfield, dans l'est de l'Ayrshire, en Écosse. Ses parents, Hugh et Grace, étaient agriculteurs et Alexander était l'un de leurs quatre enfants. Il avait également quatre demi-frères et sœurs qui étaient les enfants survivants du premier mariage de son père, Hugh. Il a fréquenté la Louden Moor School, la Darvel School et la Kilmarnock Academy avant de s'installer à Londres en 1895, où il vivait avec son frère aîné, Thomas Fleming. À Londres, Fleming termine ses études de base à l’école polytechnique de Regent Street (maintenant l’Université de Westminster).
Fleming était membre de l'armée territoriale et a servi de 1900 à 1914 dans le London Scottish Regiment. Il entra dans le domaine médical en 1901 et étudia à la faculté de médecine de l'hôpital St. Mary à l'Université de Londres. À St. Mary's, il a remporté la médaille d'or en 1908 en tant que meilleur étudiant en médecine.
Première carrière et première guerre mondiale
Alexander Fleming avait prévu de devenir chirurgien, mais un poste temporaire au département d'inoculation de l'hôpital St. Mary's a changé sa trajectoire vers le nouveau domaine de la bactériologie. Là-bas, il développa ses compétences en matière de recherche sous la direction du bactériologiste et immunologue Sir Almroth Edward Wright, dont les idées révolutionnaires en matière de thérapie vaccinale représentaient une toute nouvelle orientation du traitement médical.
Pendant la Première Guerre mondiale, Fleming servit dans le corps médical royal de l'armée. En tant que bactériologiste, il a étudié les infections des plaies dans un laboratoire de fortune créé par Wright à Boulogne, en France. Au cours de ses recherches, Fleming découvrit que les antiseptiques couramment utilisés à l'époque faisaient plus de mal que de bien, leurs effets décroissants sur l'agent immunitaire de l'organisme l'emportant largement sur leur capacité à éliminer les bactéries nocives. Par conséquent, davantage de soldats mouraient de traitement antiseptique. que des infections qu'ils essayaient de détruire. Fleming a recommandé que, pour une cicatrisation plus efficace, les plaies soient simplement maintenues sèches et propres. Cependant, ses recommandations ont été largement ignorées.
De retour à St. Mary après la guerre, en 1918, Fleming assuma un nouveau poste: directeur adjoint du département d'inoculation de St. Mary. (Il deviendra professeur de bactériologie à l'Université de Londres en 1928 et professeur émérite de bactériologie en 1948.)
En novembre 1921, alors qu'il attrapait un rhume, Fleming découvrit le lysozyme, une enzyme légèrement antiseptique présente dans les fluides corporels, lorsqu'une goutte de mucus coula de son nez sur une culture de bactéries. Pensant que son mucus pourrait avoir un effet sur la croissance bactérienne, il l'a mélangé à la culture. Quelques semaines plus tard, il a constaté que la bactérie avait été dissoute. Cela marqua la première grande découverte de Fleming, ainsi qu'une contribution importante à la recherche sur le système immunitaire humain. (Cependant, le lysozyme n'a eu aucun effet sur les bactéries les plus destructrices.)
La route de la pénicilline
En septembre 1928, Fleming retourna dans son laboratoire après un mois d'absence avec sa famille et remarqua qu'une culture de Staphylococcus aureus avait été contaminé par une moisissure (identifiée plus tard comme étant Penicillium notatum) Il a également découvert que les colonies de staphylocoques entourant cette moisissure avaient été détruites.
Il déclara plus tard à propos de cet incident: "Lorsque je me suis réveillé juste après l'aube du 28 septembre 1928, je n'avais certainement pas l'intention de révolutionner tous les médicaments en découvrant le premier antibiotique au monde, le tueur de bactéries. Mais je suppose que c'est exactement ce que je fait." Il a d'abord appelé la substance "jus de moisissure", puis l'a nommée "pénicilline", en référence au moisissure qui l'a produite.
Pensant avoir trouvé une enzyme plus puissante que le lysozyme, Fleming décida de poursuivre ses recherches. Ce qu'il a découvert, cependant, c'est que ce n'était pas du tout une enzyme, mais un antibiotique - l'un des premiers antibiotiques à avoir été découvert. Le développement ultérieur de la substance n'était pas une opération à un homme, comme l'avaient déjà fait ses efforts, Fleming recruta donc deux jeunes chercheurs. Les trois hommes ont malheureusement échoué à stabiliser et à purifier la pénicilline, mais Fleming a souligné que la pénicilline avait un potentiel clinique, sous forme topique ou injectable, si elle pouvait être développée correctement.
Suite à la découverte de Fleming, une équipe de scientifiques de l’Université d’Oxford - dirigée par Howard Florey et son collègue, Ernst Chain -, une pénicilline isolée et purifiée. L'antibiotique a finalement été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, révolutionnant la médecine sur le champ de bataille et, à une plus grande échelle, le domaine de la prévention des infections.
Florey, Chain et Fleming se sont partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1945, mais leur relation était ternie par le choix du bénéficiaire de la pénicilline. La presse a eu tendance à mettre l'accent sur le rôle de Fleming en raison de l'histoire fascinante de sa découverte fortuite et de sa plus grande volonté d'être interviewé.
Dernières années et honneurs
En 1946, Fleming succéda à Almroth Edward Wright à la tête du département d’inoculation de Sainte-Marie, renommé Institut Wright-Fleming. En outre, Fleming a été président de la Society for General Microbiology, membre de l'Académie pontificale des sciences et membre honoraire de presque toutes les sociétés médicales et scientifiques du monde.
En dehors de la communauté scientifique, Fleming a été nommé recteur de l'Université d'Edimbourg de 1951 à 1954, homme libre de nombreuses municipalités et chef honoraire Doy-gei-tau de la tribu amérindienne Kiowa. Il a également reçu un doctorat honorifique de près de 30 universités européennes et américaines.
Fleming est décédé d'une crise cardiaque le 11 mars 1955 à son domicile à Londres, en Angleterre. Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, la Dre Amalia Koutsouri-Vourekas, et son fils unique, Robert, issu de son premier mariage.