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Alice Coachman, la star de l'athlétisme, est entrée dans l'histoire aux Jeux olympiques de 1948 en devenant la première femme noire à remporter une médaille olympique.Synopsis
Née à Albany, en Géorgie, le 9 novembre 1923, Alice Coachman a écrit l'histoire aux Jeux olympiques de Londres de 1948 en sautant à une hauteur record de 5 pieds, 6 et 1/8 pouces dans la finale du saut en hauteur pour devenir le premier femme noire à remporter une médaille d'or olympique. Elle a ensuite soutenu les jeunes athlètes et les vétérans olympiques à la retraite plus âgés par le biais de la Fondation Alice Coachman.
Premières années
Alice Coachman est née le 9 novembre 1923 à Albany en Géorgie. Coachman a été élevée au cœur de la ségrégation du Sud, où elle se voit souvent refuser l’opportunité de s’entraîner ou de participer à des compétitions sportives organisées. Au lieu de cela, Coachman a improvisé son entraînement en courant pieds nus dans les champs et sur des chemins de terre, en utilisant du vieux matériel pour améliorer son saut en hauteur.
Au Madison High School, Coachman a été placé sous la tutelle de Harry E. Lash, l’entraîneur des garçons, qui a reconnu et nourri son talent. En fin de compte, Coachman attira l’attention du département des sports de l’Institut Tuskegee de Tuskegee, en Alabama, qui offrit une bourse à Coachman, âgée de 16 ans, en 1939. Ses parents, qui, au départ, n’étaient pas favorables à ce que leur fille poursuive ses études rêves, a donné leur bénédiction pour elle d'inscrire. Avant de s’asseoir dans une salle de classe de Tuskegee, Coachman a toutefois battu les records de saut en hauteur au lycée et au collège, pieds nus, lors de la compétition d’athlétisme du championnat national Amateur Athlete Union (AAU).
Au cours des prochaines années, Coachman a dominé les compétitions de l'AUA. En 1946, la même année où elle s'inscrivait à Albany State Colege, elle était championne nationale des courses de 50 et 100 mètres, du relais de 400 mètres et du saut en hauteur. Pour Coachman, ces années étaient douces et amères. Bien que probablement au sommet de sa forme athlétique, la Seconde Guerre mondiale a forcé l'annulation des Jeux Olympiques en 1940 et 1944.
Succès olympique
Enfin, en 1948, Alice Coachman a pu montrer son talent au monde en arrivant à Londres en tant que membre de l'équipe olympique américaine. Malgré une blessure au dos, Coachman a établi un record dans le saut en hauteur avec une marque de 5 pieds 6 pouces 1/8, faisant d'elle la première femme noire à remporter une médaille d'or olympique. Le roi George VI, père de la reine Elizabeth II, lui a décerné cet honneur.
"Je ne savais pas que j'avais gagné", a ensuite déclaré Coachman. "J'étais sur le point de recevoir la médaille et j'ai vu mon nom sur le tableau. Et, bien sûr, j'ai jeté un coup d'œil dans les tribunes où se trouvait mon entraîneur, et elle applaudissait dans ses mains."
Vie post-olympique
Après les Jeux olympiques de 1948, Coachman est retournée aux États-Unis et a terminé ses études à Albany State. Et bien qu’elle ait été officiellement retirée des compétitions sportives, la star de Coachman est restée la même: En 1952, la compagnie Coca-Cola l’a appelée pour devenir porte-parole, faisant de Coachman le premier Afro-Américain à obtenir un contrat d’approbation.
Plus tard dans sa vie, elle a fondé la Fondation Alice Coachman pour aider à soutenir les jeunes athlètes et aider les anciens combattants olympiques à la retraite.
Dans les décennies qui ont suivi son succès à Londres, les réalisations de Coachman n’ont pas été oubliées. Aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta, elle a été honorée comme l'une des 100 plus grandes olympiennes de l'histoire. Elle a également été intronisée dans neuf halls de la renommée, notamment le temple de la renommée nationale de l’athlétisme (1975) et le temple de la renommée olympique des États-Unis (2004).
Alice Coachman est décédée le 14 juillet 2014 à l'âge de 90 ans en Géorgie. Dans les mois qui ont précédé sa mort, elle avait été admise dans une maison de retraite après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Cocher a deux enfants de son premier mariage. Son second mari, Frank Davis, l'a précédée dans la tombe.