Contenu
- Qui était Alice Ball?
- Traitement de la lèpre - La méthode du ballon
- Décès et crédit de découverte volés
- Accolades attendues depuis longtemps
- Jeunesse et famille
Qui était Alice Ball?
Alice Augusta Ball (24 juillet 1892 - 31 décembre 1916) était un chimiste afro-américain qui avait mis au point le premier traitement efficace pour les personnes atteintes de la maladie de Hansen (lèpre). Ball était également la toute première femme afro-américaine et la toute première femme à obtenir un diplôme de maîtrise. diplôme en chimie du College of Hawaii (maintenant connue sous le nom d'University of Hawaii). Malheureusement, Ball est décédée à l'âge de 24 ans. Au cours de sa brève vie, elle n'a pas pu constater l'impact de sa découverte. Ce n'est que des années après sa mort que Ball a obtenu le crédit qu'elle méritait.
Traitement de la lèpre - La méthode du ballon
Après des diplômes de premier cycle en chimie pharmaceutique (1912) et en pharmacie (1914) de l'Université de Washington, Alice Ball est transférée au Collège d'Hawaii (aujourd'hui l'Université de Hawaii) et est devenue la toute première femme afro-américaine et première femme. être diplômé avec un MS diplôme de chimie en 1915. On lui propose un poste d’enseignement et de recherche et devient la toute première enseignante en chimie de l’institution. Elle n'avait que 23 ans.
En tant que chercheur en laboratoire, Ball a beaucoup travaillé pour mettre au point un traitement efficace pour les personnes atteintes de la maladie de Hansen (lèpre). Ses recherches l'ont amenée à créer le premier traitement de lèpre injectable à base d'huile de chaulmoogra, un agent topique jusque-là modérément efficace utilisé dans les médecines chinoise et indienne. Ball a réussi à isoler l'huile en composants d'acides gras de différents poids moléculaires, ce qui lui a permis de manipuler l'huile sous une forme injectable soluble dans l'eau. La rigueur scientifique de Ball a abouti à une méthode très efficace pour soulager les symptômes de la lèpre, connue plus tard sous le nom de «méthode Ball», qui a été utilisée sur des milliers de personnes infectées pendant plus de trente ans, jusqu'à l’introduction des sulfones.
La «méthode du ballon» a si bien réussi que des patients atteints de lèpre ont été renvoyés d’hôpitaux et d’installations du monde entier, notamment de Kalaupapa, un centre d’isolement situé sur la côte nord de Molokai (Hawaii), où des milliers de personnes atteintes de lèpre étaient décédées quelques années auparavant. Grâce à Alice Ball, ces personnes bannies peuvent maintenant retourner dans leurs familles, libérées des symptômes de la lèpre.
Décès et crédit de découverte volés
Malheureusement, Ball est décédé le 31 décembre 1916, à l'âge de 24 ans, à la suite de complications résultant de l'inhalation de chlore gazeux dans un accident de laboratoire. Au cours de sa brève vie, elle n’a pas pu constater l’impact total de sa découverte. De plus, après sa mort, le Dr Arthur Dean, président du College of Hawaii, a poursuivi les recherches de Ball sans lui attribuer le mérite de sa découverte. Dean a même revendiqué pour sa propre part sa découverte, la qualifiant de «méthode Dean». Malheureusement, il était courant que les hommes prennent le crédit des découvertes faites par les femmes et Ball en a été victime (découvrez trois autres femmes scientifiques dont les découvertes ont été attribuées à des hommes. )
En 1922, six ans après sa mort, le Dr Harry T. Hollmann, chirurgien assistant à l'hôpital Kalihi, qui avait initialement encouragé Ball à explorer le pétrole de chaulmoogra, a publié un article donnant à Ball le crédit qu'elle méritait. Malgré tout, Ball est resté en grande partie oublié de l'histoire scientifique jusqu'à récemment.
Accolades attendues depuis longtemps
En 2000, l’Université d’Hawaï-Mānoa a placé une plaque de bronze devant un arbre chaulmoogra sur le campus afin de rendre hommage à la vie d’Alice Ball et à sa découverte importante. Mazie Hirono, ancienne lieutenant-gouverneur d’Hawaï, a également déclaré le 29 février «Journée Alice Ball». En 2007, l’Université d’Hawaï lui a décerné à titre posthume la médaille de distinction des régents.
En 2017, Paul Wermager, chercheur qui étudie, publie et donne des conférences sur Alice Ball à l'Université d'Hawaii-Mānoa, a créé la bourse Alice Augusta Ball pour aider les étudiants du Collège des sciences naturelles à obtenir un diplôme en chimie. , biologie ou microbiologie. Reconnaissant l’importance du travail de Ball grâce à cette bourse, Wermager a déclaré:
«Non seulement elle a surmonté les barrières raciales et sexistes de son époque pour devenir l’une des rares femmes afro-américaines à obtenir une maîtrise en chimie, mais elle a également mis au point le premier traitement utile contre la maladie de Hansen. Sa vie étonnante a été coupée trop courte à l'âge de 24 ans. Qui sait quel autre travail merveilleux elle aurait pu accomplir si elle avait vécu? ”
Jeunesse et famille
Alice Augusta Ball est née le 24 juillet 1892 à Seattle, Washington, de Laura, photographe, et de James P. Ball, Jr., avocat. Elle était l'enfant du milieu avec deux frères aînés, Robert et William, et une soeur plus jeune, Addie. Son grand-père, James P. Ball Sr., était un photographe de renom. Il a été parmi les premiers à pratiquer la photographie au daguerréotype, procédé consistant à insérer des photographies sur des plaques de métal. La famille vivait dans la classe moyenne. En 1903, ils passèrent du froid de Seattle au climat clément d'Honolulu dans l'espoir que les douleurs arthritiques de James Ball Sr. seraient soulagées. Malheureusement, James Ball père est décédé peu de temps après leur déménagement et la famille est revenue vivre à Seattle. Ball excella à la High School de Seattle, obtint son diplôme en 1910 et obtint plusieurs diplômes d'études supérieures de l'Université de Washington et du College of Hawaii.