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Leonard Bernstein a été l'un des premiers chefs d'orchestre nés aux États-Unis à avoir acquis une renommée mondiale. Il a composé la partition pour la comédie musicale West Side Story de Broadway.Synopsis
Leonard Bernstein est né le 25 août 1918 à Lawrence, dans le Massachusetts. Flamboyant, inspiré et vorace dans son style de chef d'orchestre, Bernstein a eu sa grande carrière à la direction du New York Philharmonic en 1943. Il a été l'un des premiers chefs d'orchestre d'origine américaine à diriger des orchestres de classe mondiale. Il a composé la partition pour la comédie musicale West Side Story. Après avoir lutté contre l'emphysème, il est décédé à l'âge de 72 ans.
Jeunesse
Leonard Bernstein est né le 25 août 1918 à Lawrence, dans le Massachusetts. Son nom de naissance était Louis, le nom adoré de sa grand-mère, mais sa famille l'appelait toujours Leonard ou Lenny, qu'il se rebaptisa officiellement à l'âge de 16 ans. Son père, Sam Bernstein, était un immigrant russe qui, dans son Ukraine natale, était destiné à devenir un rabbin. Une fois arrivé et installé dans le Lower East Side de la ville de New York, l’ancien Bernstein a commencé à travailler comme nettoyeur de poisson. Il a finalement trouvé du travail dans le salon de coiffure de son oncle Henry, puis a atterri chez un revendeur. Il a finalement créé une entreprise plutôt rentable dans la distribution de produits de beauté. Leonard a grandi en comprenant que les affaires et le succès étaient primordiaux et que les «occupations» dans le domaine de la musique et des arts étaient tout simplement interdites.
C'est à l'âge de 10 ans que Leonard a commencé à jouer du piano. Sa tante Clara était en instance de divorce et avait besoin d'un endroit où ranger son énorme piano droit. Lenny adorait tout ce qui concernait l'instrument, mais son père avait refusé de payer pour des cours. Déterminé, le garçon leva son propre petit pot d’argent pour payer quelques séances. Il était naturel dès le début et lorsque sa bar-mitsva a tourné, son père a été suffisamment impressionné pour lui acheter un piano à queue. Le jeune Bernstein a trouvé l'inspiration partout et a joué avec une voracité et une spontanéité qui impressionnaient tous ceux qui écoutaient.
Il a fréquenté la Boston Latin School, où il a rencontré son premier vrai professeur et son mentor, Helen Coates. Après avoir obtenu son diplôme, Lenny entre à l'Université de Harvard où il étudie la théorie de la musique avec Arthur Tillman Merritt et le contrepoint avec Walter Piston. En 1937, il assista à un concert du Boston Symphony dirigé par Dmitri Mitropoulos. Le cœur de Bernstein a chanté en voyant le geste chauve de l'homme grec à mains nues, exaltant un enthousiasme rare pour chaque partition. Le lendemain, lors d’une réception, Mitropoulos entendit Bernstein jouer une sonate. Il était tellement ému par les capacités du jeune homme qu’il l’invita à assister à ses répétitions. Leonard a passé une semaine avec lui. Après l'expérience, Bernstein était déterminé à faire de la musique le centre de sa vie.
Pour renforcer ses compétences techniques, il a passé une année de formation intensive au Curtis Institute of Music de Philadelphie. Il a étudié la direction d'orchestre avec Fritz Reiner, un homme qui croyait en la maîtrise de chaque détail. Bernstein a bénéficié de la discipline, mais il croyait en plus que la mécanique. En 1940, à l'âge de 22 ans, le Berkshire Music Center de Tanglewood invite Bernstein à se joindre à quelque 300 autres étudiants et musiciens professionnels talentueux pour un été d'exploration et de performance musicales. Leonard était l'un des cinq étudiants acceptés dans la classe de maître en direction enseignée par le célèbre Serge Koussevitzky. L'homme devint une figure paternelle pour Lenny, encourageant ainsi sa conviction du pouvoir et de l'importance de la musique.
Musicien, compositeur et chef d'orchestre
Malgré la passion et le talent de Bernstein, il s’est retrouvé au chômage après l’été à Tanglewood. Pendant un certain temps, il a occupé de petits boulots de transcription de la musique, mais par chance, on lui a offert le poste de chef assistant du New York Philharmonic. En raison du projet de guerre, très peu de musiciens compétents sont restés aux États-Unis. Le chef d'orchestre Artur Rodzinski a reçu la recommandation peu conventionnelle d'un assistant d'origine américaine, Bernstein, atteint d'asthme. Le 14 novembre 1943, Bernstein est appelé à 9 heures. Le très prestigieux Bruno Walter, chef d’orchestre invité de la symphonie, était tombé malade. Rodzinski - capable mais généreux - a ordonné à Bernstein de se présenter et d’organiser le concert de cet après-midi. Intensif il l'a fait. Le jeune chef d'orchestre a émerveillé sa foule et ses joueurs. Des applaudissements extatiques ont imploré le New York Times de publier un article en première page sur sa performance. En une nuit, Bernstein devint un chef d’orchestre respecté, qui dirigerait onze fois l’orchestre philharmonique d’ici la fin de la saison.
De 1945 à 1947, il dirigea l'orchestre du New York City Center et se produisit comme chef invité à travers les États-Unis, l'Europe et Israël. Malgré ses grands talents, les rumeurs sur sa sexualité sont devenues monnaie courante. Son mentor, Mitropoulos, lui a conseillé de se marier, estimant que cela annulerait les spéculations et sécuriserait sa carrière. En 1951, Bernstein a épousé l'actrice chilienne Felicia Cohn Montealegre. Bien que ses amis et collègues aient toujours dit que Bernstein aimait sa femme, avec qui il avait trois enfants, il a continué à entretenir des liaisons extraconjugales avec de jeunes hommes. La même année, il écrit la comédie musicale Trouble à Tahiti (1951), une pièce de chambre de deux personnages de 45 minutes sur un couple ennuyé de la classe moyenne supérieure.
La vie musicale de Leonard a continué à s’épanouir, l’emmenant dans plusieurs tournées internationales au cours des années 1950. En 1952, il fonde le Creative Arts Festival de l’Université Brandeis. Il a également trouvé un amour pour l'enseignement. Les émissions de télévision "Omnibus" et "Concerts pour les jeunes" lui ont permis de parler à un tout nouveau public d'amoureux de la musique. Toujours fan de musique classique et pop, Bernstein a écrit sa première opérette, Candide en 1956. Son deuxième travail pour la scène était une collaboration avec Jerome Robbins, Arthur Laurents et Stephen Sondheim, le bien-aimé musical West Side Story. Lors de son ouverture, la série a suscité des critiques élogieuses à l’unanimité, à laquelle ne correspond que sa version cinématographique sortie en 1961.