Cependant, son immersion dans le programme de Dean Smith à UNC lui permit d’être de retour sur terre. Smith, au niveau d'équilibre constant, a forgé l'unité de son équipe en accordant le même traitement à ses vedettes et à ses bancs chauffants, et Jordan était heureux de laisser ses efforts se faire entendre dans les pratiques hautement réglementées.
"était le gars parfait pour moi", a déclaré Jordan plus tard. "Il m'a gardé humble, mais il m'a défié."
En fin de compte, ils étaient parfaits l'un pour l'autre: quand Jordan a froidement assommé un coup de saut décisif avec 15 secondes à faire lors du match-titre de la NCAA en 1982 contre l'Université de Georgetown, il a offert à son entraîneur Smith son premier championnat de la NCAA.
Et avec ce premier grand triomphe télévisé, Jordan était officiellement sur la carte en tant que jeune star du sport américain, prêt pour les prochaines étapes d'une carrière qui le mènerait à des sommets de succès et de gloire sans précédent.