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Sam Sheppard était un médecin américain au centre de l'un des procès les plus sensationnalistes de l'histoire américaine moderne.Synopsis
Sam Sheppard est né à Cleveland (Ohio) en 1923. En 1954, l’épouse de Sheppard, Marilyn, a été retrouvée assassinée à leur domicile. Sheppard a été reconnu coupable du meurtre et condamné à la prison à vie, mais il a maintenu son innocence tout au long du procès et de son incarcération. Après une longue procédure d'appel, il fut libéré de prison en 1964 et, lors d'un nouveau procès en 1966, il fut déclaré non coupable.Sheppard s’est ensuite tourné vers l’alcool et est décédé d’une insuffisance hépatique le 6 avril 1970. La série télévisée de 1963Le fugitif et le film de 1993 du même nom ont été inspirés par l’affaire Sheppard.
Jeunesse et mariage
Sam Sheppard est né le 29 décembre 1923 à Cleveland, Ohio. Il a poursuivi une carrière en médecine et a étudié au Hanover College et à la Western Reserve University avant de déménager à Los Angeles pour compléter ses études. En 1945, Sheppard épousa sa fiancée de lycée, Marilyn, et quelques années plus tard, le couple retourna en Ohio.
Vivant dans une riche banlieue de Cleveland, les Sheppards semblaient mener une vie charmante jusqu'au 4 juillet 1954, date à laquelle Marilyn fut retrouvée morte à coups de matraque dans la chambre du couple. L’assassinat serait l’un des procès les plus longs et les plus sensationnalistes de l’histoire des États-Unis.
Accusations de meurtre
Lors d'entretiens avec les forces de l'ordre, Sheppard a affirmé qu'après avoir découvert le corps de sa femme, il avait été frappé à la tête à deux reprises et assommé par un assaillant aux cheveux "boueux". Mais après que la police n’a pas trouvé la preuve d’une effraction et que l’affaire extraconjugale de Sheppard ait été révélée, il est devenu le principal suspect de l’enquête et, en août 1954, il a été mis en accusation par un grand jury. Après un procès très médiatisé et de longues délibérations, le jury a déclaré Sheppard coupable de meurtre au deuxième degré et l'a condamné à la prison à vie.
L’avocat de Sheppard affirma que la publicité préjudiciable avait rendu impossible un procès équitable, mais son appel fut rejeté. Mais en 1964, après que l'avocat agressif nommé F. Lee Bailey ait repris le combat, Sheppard fut libéré de prison. Une cour d'appel fédérale rétablit bientôt sa condamnation et Sheppard dut faire face à un nouveau procès. Cette fois-ci, sans caméras et avec peu de journalistes, le 16 novembre 1966, le jury a déclaré Sheppard non coupable, en grande partie à cause de la mauvaise gestion du premier procès.
Des années plus tard
À sa libération, Sheppard s'est rapidement tourné vers l'alcool pour apaiser ses souffrances et sa vie s'est rapidement détériorée. Il est décédé le 6 avril 1970 des suites d'une insuffisance hépatique. Après sa mort, son fils outragé, également nommé Sam, était déterminé à retrouver le véritable assassin et à effacer le nom de son père. Il se concentra sur Richard Eberling, le laveur de vitres des Sheppards au moment du meurtre. Déjà emprisonné pour avoir tué une femme âgée, Eberling est devenu un suspect dans l'assassinat de Marilyn Sheppard lorsque des tests modernes sur l'ADN de la scène du crime l'ont montré.
En 1995, Sam intenta une action civile contre l'État pour déclarer son père innocent, plutôt que simplement non coupable, mais en 2000, le jury déclara l'aîné Sheppard non innocent. À ce jour, le crime reste non résolu.
En 1963, une série télévisée appelée Le fugitif présenté un homme en fuite de la loi après avoir été condamné à tort du meurtre de sa femme. Bien que le créateur ait insisté sur le fait que cela n’était pas basé sur l’affaire Sheppard, il a été soutenu que la série avait contribué à transformer l’opinion publique en faveur de Sheppard lors du deuxième procès. En 1993, Le fugitif a été transformé en un film à succès mettant en vedette Harrison Ford et Tommy Lee Jones.