Contenu
- Qui était George Custer?
- Ambitions
- Un cadet maigre
- La chance de Custer
- Le garçon général
- Little Bighorn
- Dernier combat et héritage
Qui était George Custer?
George Custer est né à New Rumley, dans l'Ohio, en 1839. Pendant la guerre civile, il a dirigé plusieurs divisions de cavalerie et s'est distingué par sa bravoure lors de certaines de ses batailles les plus importantes. En 1866, Custer rejoignit la 7e cavalerie du Kansas et dirigea, le 25 juin 1876, 210 hommes contre les guerriers Lakota et Cheyenne lors de la bataille de Little Bighorn, où il fut tué avec tous ses hommes.
Ambitions
George Armstrong Custer est né le 5 décembre 1839 à New Rumley, dans l'Ohio. Enfant sur cinq, il a été envoyé très jeune à Monroe, dans le Michigan, avec une demi-sœur aînée et un beau-frère. Il a passé une grande partie de sa jeunesse à rebondir entre les deux États. Après le lycée, il a fréquenté la McNeely Normal School et a travaillé à de petits boulots pour aider à payer son chemin, pour éventuellement obtenir un certificat d'enseignement.
Mais Custer avait de plus grandes ambitions que d'être professeur de lycée et se dirigea rapidement vers l'académie militaire de West Point. Alors qu'il manquait des qualifications que beaucoup d'autres candidats avaient, sa confiance gagna finalement un membre du Congrès local et, sur sa recommandation, en 1857, Custer fut inscrit à l'école.
Un cadet maigre
Mais West Point ne convenait pas parfaitement à Custer, qui, même s'il aspirait à atteindre un rang plus élevé dans la vie, possédait une profonde tendance rebelle. Étudiant pauvre enclin à des problèmes de comportement, il est fréquemment discipliné, presque renvoyé et termine finalement dernier de sa promotion en juin 1861.
Composé par sa piètre performance académique, quelques jours seulement après l’obtention du diplôme, Custer a échoué en tant qu’officier de la garde pour empêcher une bagarre entre deux cadets. Presque en cour martiale, Custer fut finalement sauvé par le déclenchement de la guerre civile et le besoin désespéré d'officiers.
La chance de Custer
Custer fut placé sous le commandement d'une unité de cavalerie en tant que sous-lieutenant et, en juillet 1861, il fut rapidement reconnu par sa direction brillante lors de la première bataille de Bull Run. Il semblait également posséder un cadeau pour éviter les blessures, qu'il appelait "la chance de Custer". (Malheureusement, les hommes placés sous ses ordres n'ont pas toujours été aussi chanceux et ont subi des pertes disproportionnées au cours de la guerre.)
N'ayant été que récemment un élève anodin, Custer a rapidement attiré l'attention positive d'officiers de haut rang et a été affecté au personnel du général George B. McClellan grâce à ses actions courageuses à Bull Run et ailleurs. À son tour, la visibilité de ce poste le conduisit au grade de brigadier général en 1863.
Le garçon général
Commandé par la brigade de cavalerie du Michigan, Custer s’est distingué lors de batailles aussi importantes que Gettysburg et Yellow Tavern et s’est fait surnommer "Boy General", en référence à son âge relativement jeune. "Les futurs écrivains de fiction trouveront dans le brigadier général Custer la plupart des qualités qui composent un héros de première classe", a déclaré le président. New York Tribune en 1864.
À la fin de la guerre, Custer avait de nouveau été promu au rang de général major et ses unités de cavalerie ont joué un rôle crucial dans le blocage des mouvements des forces en retraite du général confédéré Robert E. Lee, ce qui a contribué à accélérer sa reddition à Appomattox, le 9 avril. , 1865.
En reconnaissance de son héroïsme, le lieutenant général Philip Sheridan a donné au jeune héros militaire la table utilisée pour signer les conditions de paix de la guerre, y compris une note adressée à l'épouse de Custer, Libbie, pour féliciter son mari. "Permettez-moi de dire, madame", a-t-il écrit, "qu'il n'y a guère de personnes à notre service qui aient autant contribué à l'obtention de ce résultat souhaitable que votre brave mari."
Little Bighorn
Après la guerre, alors que le pays encore jeune cherchait à s’implanter à l’Ouest, il devait vaincre les Sioux Lakota et les Cheyennes du Sud qui dominaient une partie de la frontière. À cette fin, la 7ème cavalerie a été créée et Custer a été placé dans son commandement. Après avoir purgé une courte suspension pour avoir quitté son poste en 1867, Custer reprit le combat l'année suivante et participa à plusieurs petites batailles contre des Amérindiens dans la région au cours des prochaines années.
Mais la bravoure légendaire de Custer au combat s'avérera être sa perte quand, en 1876, les États-Unis ordonneront une attaque destinée à écraser les Lakota et Cheyenne. Bien que le plan prévoyait que trois forces distinctes - dont une dirigée par Custer - pour les encercler et les submerger, Custer et ses hommes progressèrent plus rapidement que les deux autres unités. Le 25 juin, Custer ordonna à ses 210 hommes d’attaquer un grand village.
Sitting Bull, le chef vénéré des Lakota qui, à l’origine, voulait la paix à Little Bighorn, était de l’autre côté de l’attaque. Custer, cependant, était déterminé à se battre. Face à l'afflux de milliers de guerriers Lakota, Arapaho et Cheyenne, Custer et tous ses hommes sont encerclés, accablés et tués.
Dernier combat et héritage
La bataille de Little Bighorn était une lourde gêne pour le gouvernement américain, qui redoubla d’efforts et vainquit rapidement et cruellement les Lakota.
Pour son rôle dans la bataille, Custer s'est taillé une place dans l'histoire américaine, bien que ce ne soit certainement pas comme il l'aurait souhaité. Au cours de ses dernières années, la femme de Custer a écrit des récits de la vie de son mari qui l'ont jeté sous un jour héroïque, mais aucune histoire ne pouvait surmonter la débâcle connue sous le nom de Dernier combat de Custer.
En 2018, Heritage Auctions a annoncé qu'elle avait vendu une mèche de cheveux de Custer pour 12 500 $. La serrure provenait de la collection de l'artiste et passionné de l'Ouest américain, Glen Swanson, qui a déclaré qu'elle avait été préservée lorsque Custer a sauvé ses cheveux après une visite chez le coiffeur, au cas où il aurait besoin d'une perruque.